« Notre » sonde Solar Orbiter travaillera d’ici peu de conserve avec une autre sonde, américaine celle-là mais avec participation française, en mission depuis août 2018 : Parker, du nom du chercheur qui a découvert l’existence du « vent solaire » en 1958.
La trajectoire de Parker, une grande première, représente des « ovales » extrêmement allongés (ellipses), qui l’amènent à seulement dix millions de km du Soleil… C’est-à-dire quinze fois plus près que ne l’est la Terre ! On imagine la quantité de chaleur reçue…
Au cours de son voyage, Parker passe de plus en plus près du Soleil, et à cause des lois de la gravitation, la sonde file à des vitesses de plus en plus grandes : 150 kilomètres par seconde en avril 2021 !
Ses informations de grande proximité seront étudiées en même temps que celles de Solar Orbiter qui, pour sa part, observera le Soleil de plus loin et sous un autre angle. Deux missions très complémentaires, donc.
Cela tombe bien, car notre parrain Milan Maksimovic, chercheur principal sur Solar Orbiter, est également chercheur principal adjoint sur Parker ! Mais nous reparlerons bientôt de cela et de ses aventures, car de tels projets scientifiques en débordent !
Grâce au lien ci-dessous, écoutez l’interview de Milan Maksimovic sur France Culture, dans l’émission La Méthode Scientifique :